In den Anfängen des Wettbewerbs "Europäischer Naturfotograf des Jahres" waren Aufnahmen von Tieren und Pflanzen der Unterwasserwelt Teil der Kategorien "Andere Tiere", "Säugetiere" oder "Pflanzen". Doch die Vielfalt der im Wasser beheimateten Lebensformen und die große Zahl der Einsendungen zu diesem Thema veranlassten die Veranstalter, im Jahr 2004 eine eigenständige Kategorie "Unter Wasser" einzurichten. Sie bleibt allen Aufnahmen vorbehalten, die die Welt unter Wasser zeigen - egal, ob Pflanzen, Tiere oder Lebensräume, ob im Salz- oder Süßwasser.