Im Jahr 2001 als einmalige Veranstaltung konzipiert, etablierte sich der Wettbewerb Europäischer Naturfotograf des Jahres in den folgenden Jahren schnell als fester Bestandteil der internationalen Fotowettbewerbe.
Der anhaltende Erfolg des Wettbewerbs lässt sich vor allem auf das Bestreben zurückführen, jedes Jahr aufs Neue den hohen Ansprüchen der modernen Naturfotografie gerecht zu werden. Innovation und Kreativität standen von Anfang an im Mittelpunkt – sei es durch den Einsatz neuer Techniken oder durch den Mut zu ungewöhnlichen Kompositionen. Ziel war es stets, die Vielfalt naturfotografischer Themen zeitgemäß widerzuspiegeln: von ungesehenen Verhaltensweisen und seltenen Arten über intime Tierporträts und verträumte Pflanzenbilder bis hin zu kritischen Auseinandersetzungen mit Natur- und Artenschutzfragen.

Die Gesellschaft für Naturfotografie (GDT) lädt jährlich alle Amateur- und Profifotograf*innen aus ganz Europa zur Teilnahme am Wettbewerb Europäischer Naturfotograf des Jahres ein.